初学太极拳，应当首先弄清楚太极拳与其他拳法的不同之处。这一点非常重要，否则，一开始就容易走上错误的路。 

    以外家拳和太极拳相比较，列表于后。

除了表中这些不同之外，其他不同的内容还很多。总之，两者相比，一切都相反。在我初学拳的时候，这些不同而又相反的规律，曾引起我极大的兴趣。

有的练外家拳的，为了“所向无敌”，天天到公园里用手臂去撞击树于：或者电杆，日子久了，手上的神经麻木，确实可以达到比一般人的手臂更不怕痛的特殊效果，有些青年还因此自豪。我很疑心这种练法对身体是不是有益，是不是符合科学。因为练这种功夫的人，一辈子也未必能遇到一个真正的敌人，可以去施展他的铁臂，而他自己确实是挨了一辈子的“打”了。据练过这种功夫的老年人说，只要停止练习，功夫也就退了。可见必须天天忍痛，损失多多，才能保持这种功夫。

练太极拳是绝对不主张也没有这种苦行僧似的练法的。太极拳的功夫与健身的效果，都是在松柔中自然增长起来的。练到了某种程度，既是停功不练，功夫也不会退转。

太极拳家郑曼青就曾说过：“外家拳多以身殉技，内家拳是以技养身。”从上述的列子来说，恐怕是有些道理。

武术界向来有“内练一口气，外练筋骨皮”这样的老话，这就简单地说清除了内家拳和外家拳的不同。它们的目的不同，锻炼的方法也因之而异了。

就全国来说，拳种之多，至少也不下数百种，但均可分属于内、外两家，不偏于内，几篇与外。

外家拳多刚劲有力，动作勇猛，且多弹跳和高难度动作，看起来龙腾虎跃，精彩受看，很多年青人喜爱。

内家拳以太极拳，八卦掌、形意拳等是为有名的。以松柔和全身完整之劲见长，都偏重于内气的锻炼（也就是偏重于气功的武术），健身的效果最为明显。很多拳师在在青年时代，内外两家都连，到了中年以后，都只练内家拳了。因为凡用力的事，必然耗气，也就是练外家拳，对体力的消耗太大，对年纪稍大的人很明显地不容易适应，于养生不利。所以，有经验的外家拳老师在教拳的同时，一定还教给学生一种气功，用以充实内脏、赔补耗损、强壮体魄，因此向来就有“学打不学功（气功）到老一场空”的说法。但练气功之一强身为目的，且是在身内做工夫，与青年人好动、好向身外追求的习惯相矛盾，容易感到枯燥乏味，不如练拳有趣，很多青年就不大重视。这是值得特别注意的。

内家拳虽练体与氧气、养神并重，但到了功夫较深的时候，则是养终于练，对精神的储备多，消耗少，更有利于祛病延年。

为了说明问题，客观地比较了太极拳和外家拳的不同。就拳理说，太极拳自有它高深与细致的地方，正因为这样，它也就特别难学，短期内不可能达到自有运用的程度；不遇名师，还很难入门；有成就的，向来也数不多。外家拳各关节用力的次序与在日常生活中的用力的次序相同，因而比较容易如手，也容易在较短的时间内取得一定的成绩，能较快地达到可以竞技的程度。太极拳未到自由运用的程度，是不能和外家拳抗衡的。

急于求成的人，去学外家拳，见效快些。想研究太极拳的，先的问问自己是否有恒心?思想方法是否细致、客观？还得知道三五年功夫是不会有什么了不得的。

学太极拳是一辈子的事。

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